Малый лебедь (Cygnus bewickii) - гнездящаяся птица Якутии. Область его распространения на гнездовье охватывает тундровую зону материковой части республики. Изредка гнездование отмечается на Новосибирских островах и в подзоне северной тайги в бассейне Колымы.

Малый лебедь включен в Красные Книги Российской Федерации и Республики Саха (Якутия) и охраняется государством. Причиной этого послужило резкое сокращение численности вида в 60-70-х годах прошлого столетия. В Якутии это было наиболее заметно в дельте реки Лена, где в начале 80-х годов насчитывалось всего около 700 птиц. Принятые меры охраны (создание заповедников и других охраняемых территорий, запрет охоты) привели к тому, что количество малых лебедей в Якутии начало увеличиваться. За последние 10 лет численность вида возросла более чем в два раза и сейчас на территории республики обитает около 20 тысяч птиц.

Малый лебедь красивая и величественная птица. Благодаря своему белоснежному оперению он хорошо заметен и является истинным украшением тундры. Хочется остановить мгновение, когда видишь гордо скользящую по глади озера птицу и, как бы парящее в небесной синеве, скользящее рядом ее отражение. А в сердца скольких людей возникало ощущение торжественного единения с природой, при льющихся с высоты трубных криках пролетающей стаи лебедей?

На большей части Якутии, чаще всего в долинах крупных рек (Лена, Яна, Индигирка, Колыма), малых лебедей можно встретить во время миграций. Весной это вторая половина мая, а осенью - конец сентября - первая половина октября. В местах гнездования первые птицы весной появляются 15 мая-3 июня. Вскоре самки начинают строить гнезда, либо восстанавливают использованные в предыдущие годы, добавляя в них новый строительный материал, которым служат выщипанные тут же мох и травянистая растительность. Гнезда представляют собой массивный усеченный конус высотой до метра и более и диаметром в основании до 3 метров. Размножаются не все птицы, так как половая зрелость у малых лебедей наступает в возрасте 4-7 лет. Стаи неполовозрелых лебедей (иногда до 200 птиц) держатся на крупных озерах или на приморских участках в дельтах крупных рек.

Первые яйца в гнездах появляются в период с 20 мая по 17 июня. Обычно самка откладывает одно яйцо в два дня. Полные кладки содержат 2-6 яиц. Цвет яиц вначале белый. Но, постепенно, из-за соприкосновения с материалом гнезда и перьями насиживающих родителей, на которых налипают одноклеточные водоросли, яйца приобретают желто-коричневатый оттенок. Насиживают по очереди самка и самец в течение 30 дней. Птенцы растут очень быстро и в возрасте двух месяцев уже способны летать. Молодые птицы обычно держатся с родителями до следующей весны, следуя с ними на зимовку и возвращаясь обратно. Зимуют малые лебеди в Японии, Корее, юго-восточном Китае.

Сумма гражданского иска за незаконную добычу малого лебедя составляет 15 минимальных окладов, или 1500 рублей.

В.И. Поздняков