Стерх, или, по-якутски, кыталык, принадлежит к числу редких и исчезающих видов мировой фауны. Первое научное описание этого журавля было сделано П.С. Палласом в 1773 году в Западной Сибири.

В настоящее время вид представлен двумя изолированными популяциями. Западная группировка журавлей, менее 10 птиц, обитает в тайге и лесотундре низовий Оби, на зимовку отлетает в Иран.

Гнездовья восточной популяции, насчитывающей 2-3 тысячи птиц, расположены на северо-востоке Якутии в тундрах между реками Яна и Колыма. Несколько десятков холостых журавлей отмечено в приленской части Западной Якутии. Зимуют они в юго-восточном Китае в долине р. Янцзы. Стерхи преодолевают огромное расстояние между территориями гнездования и зимовки – 6 500 км. Основные зимовочные территории расположены на озере Поянг, площадью 500 кв. км.

Стерх – красивый крупный журавль с белоснежным оперением. Только концы крыльев взрослых птиц черные. Передняя часть головы, клюв и ноги красные. Размах крыльев до 2,6 м. Рост взрослой птицы сравним с ростом невысокого человека и достигает 1,4 м. Масса тела до 8,6 кг. Самец крупнее самки. Половой зрелости достигает в возрасте 5-7 лет, пары постоянны. Гнездится отдельными парами, обычно на расстоянии 14-20 км друг от друга в сырой мохово-травянистой тундре, изобилующей озерами. Каждой паре необходимы такие обширные площади для собственной гнездовой территории. Гнездо располагается на кочках буграх и представляет собой настил из стеблей диаметром около 1 м, высотой 20 см.

В тундру прилетает в последней декаде мая. В начале июня откладывает 1-2 яйца зеленовато-оливкового цвета. Насиживание яиц длится 28 дней. Птенцы вылупляются в конце июня – начале июля. Старший птенец агрессивен по отношению к младшему, поэтому в выводке в подавляющем большинстве остается одна молодая птица. На крыло поднимаются в конце августа – сентябре. В зависимости от климатических условий периода размножения восточная популяция ежегодно продуцирует от 38 до 191 птенцов.

Питаются стерхи корневищами и побегами растений, ягодами, мелкой рыбой, мышевидными грызунами.

Основные угрозы существованию стерха исходят от человека. На путях миграций отмечаются случаи браконьерского отстрела, отравления протравленным зерном, свинцовой дробью. Неблагоприятное воздействие на гнездящихся журавлей оказывает беспокойство, связанное с выпасом оленей, работой экспедиций, полетами авиации на малых высотах, особенно в период насиживания, когда обеспокоенные птицы могут покидать гнездо, подвергая кладку опасности охлаждения или расхищения крупными чайками или песцами.

Стерх внесен в Красные Книги Международного Союза Охраны Природы, СССР, РСФСР, ЯАССР и другие региональные перечни редких животных; международный оборот его регулируется Приложением I Конвенции. Добыча стерха, сбор его яиц запрещены.

В Якутии стерх является одной из самых популярных и любимых птиц, занимающих особое место в духовной жизни народа. Его охрана в республике осуществляется в 19 особо охраняемых природных территориях, наиболее важным из которых является «Кыталык», (Аллайховкий улус), занимающий площадь 16 070 кв. км. «Кыталык», как главная обитель редчайшего вида журавлей, имеет большую ценность на мировом уровне.

А.Г. Дегтярев, главный специалист ДБР МОП РС(Я), кандидат биол. наук